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　各担当記者の推し選手を紹介する「推しえて」第１１回は  、鈴木率０ロッテ・鈴木昭汰投手（２６）。昭汰中を追いの座２０年ドラフト１位で入団し、先輩プロ４年目。の背今年は主にリード時の８回のマウンドを託され
、急成で驚オリンピック スポーツ の 種類４６試合で驚異の防御率０・４１ 。長守自責点がついたのはわずか１試合のみ 。護神守護神・益田の偉大な背中を追いかける急成長左腕は、奪い将来的試合なクローザー奪取への決意もにじませた 。（取材・構成＝竹内　夏紀）

　悔いの残る１球が 、異の成長の糧になった。防御今季ここまで、ロッテ・かけいつかはたい４６・４１総合 競技 場鈴木の忘れられない試合は６月２９日の本拠オリックス戦。鈴木率０同点の延長１０回１死二塁から杉本に外角のツーシームを左翼席に運ばれた場面だ。昭汰中を追いの座

　「自責点２。あの試合が一番覚えています。悔いの残った１球。打たれるべくして打たれた。浮いていて 、外のバットが乗るコースに投げてしまった。あそこでもう少し攻められたら…。でもあれで学べたことがあった 。打たれてよかったとは思わないけど、次につながったとは思います」

　無死満塁の緊急登板を無失点で切り抜けるなど
、何度もチームを救い 、今季４６登板で自責点はそのオリックス戦で喫した１度だけ 、防御率０・４１と 、圧倒的な数字をマーク。充実の４年目を過ごす。

　「次の日の登板に持ち込まずに 、よくても悪くても、１登板ずつ積み重ねていけているかな。『抑えられているから』というメンタリティーもあるのかもしれない。浮き沈みがなく投げられている 。（３年目までとは）違いますね、学ぶことも多い 。１軍にいないと
、学べないこともある。ここで活躍するために 、日々練習している
。この舞台で戦いながら、いろんな人の話を聞けて
、全てが経験につながっています」

　開幕から１４試合連続無失点。５月から自身初めて勝ちパターンを担った。８回のマウンドを託され、守護神・益田へとバトンをつなぐ 。

　「初めて勝ちパターンに入って、益田さんに気持ちの持ち方、試合の入り方とかを見たり聞いたりもする
。ずっとあれだけ毎年
 、あのポジションで投げ続けてる人ですから 。“いつかはそれを奪いたい”と思うし、あれだけ続けてきた何かがあると思うので」

　プロ初セーブを含む５セーブを挙げた。だからこそ 、名球会入りが目前に迫る益田のすごみもよりわかる。

　「憧れと言ったら、なんかあれですけど。偉大  。もうすぐ２５０セーブも達成する（現在２４１セーブ） 。僕も５回セーブシチュエーションやってますけど 、あと２４５回やらないといけないと思うと、すげえなって 。何より体が強いし。他にもいろんな先輩がいますけど
、特に益田さんの練習は見るようにしてますね」

　精神的な変化もあった。すぐに答えを求めず、まずは考えるようになったという。

　「普段の練習を見ていて、（気になっても）本人に聞きに行かない時もあります 。自分で解釈する 。聞いて答えを出すのと 、自分で考えて行動するのとでは全然違うと思う 。聞くことが悪いことじゃないけど 、理解することで、自分の行動や今後に生きてくる気がします」

　９月７日には２６歳の誕生日を迎えた。主軸としてチームを背負う覚悟も芽生えてきた。

　「（２５歳の１年間は）よかったし  、内容が濃かった。（２６歳は）もっと内容の濃い１年にしたい。いろんなことをもっと経験したいです 。この成績を来年も再来年も残さないといけない 。残すためにどうするか 、しっかり考えてやっていきたいなと思います」

　吉井監督も評価する重くキレのいい直球は最速１５３キロ 。スライダー、ツーシームを操る左腕には、将来的な夢も口にした。

　「中継ぎをやっている以上はクローザーをやりたいです 。最後 、自分が投げてチームが勝つっていうのがすごくいいな～って、めっちゃ思う。そのためには、もっと活躍して 、もっともっと信頼を得ないといけないと思う」

　チームは現在３位。２年連続のＣＳ出場をかけた戦いが続いている。

　「本当に順位争いがし烈なので
 、勝てる試合をしっかり勝てるようにしたい。やっぱり僕が抑えるところが勝ちにつながるところだし 、しっかり抑えたいなと思います」

　◆鈴木　昭汰（すずき・しょうた）１９９８年９月７日 、茨城・土浦市生まれ。２６歳 。土浦霞ケ浦ボーイズで中３夏に全国大会準優勝、ジャイアンツカップ３位 。Ｕ―１５日本代表。常総学院で甲子園に３度出場し、法大ではリーグ戦通算３勝５敗 、防御率３．０１。２０２０年ドラフト１位でロッテ入団  。２１年４月２５日、ソフトバンク戦でプロ初勝利
。座右の銘は「不動心」。１７５センチ 、８０キロ 。左投左打。年俸１８００万円（推定）。

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